La Matriarche

Original idea : reljohn8802
Text : reljohn8802

Chapitre 1

La maison des Alarcón sentait toujours la cire à parquet, le jasmin des vases renouvelés chaque matin et ce parfum coûteux que Consuelo portait depuis des décennies. Une odeur dense, presque oppressante, qui s'imprégnait des vêtements et de la peau de quiconque franchissait le seuil de l'immense demeure de Belgrano.

Consuelo Alarcón avait soixante-dix-huit ans et se tenait toujours droite. Ses cheveux, teints d'un blond platine qui n'avait plus rien à voir avec la couleur de sa jeunesse, étaient tirés en un chignon bas. Ses mains, chargées de lourdes bagues, tremblaient légèrement lorsqu'elle portait sa tasse de thé à ses lèvres, mais personne n'osait le faire remarquer. Elle était la matriarche. La femme qui avait bâti, à force d'acharnement, l'empire textile, pharmaceutique et immobilier qui faisait vivre toute la famille.

En cet après-midi d'automne, la lumière filtrait en biais à travers les rideaux de velours du grand salon. Consuelo était assise dans son fauteuil en velours vert sombre, les jambes croisées avec une élégance affectée. Debout devant elle se trouvaient son fils aîné, Roberto, et sa belle-fille, Patricia. Tous deux arboraient cette expression de soumission déguisée en affection que Consuelo connaissait bien trop bien.

— Maman… commença Roberto en passant la langue sur ses lèvres sèches. Le rapport des laboratoires est arrivé ce matin. Ils disent que la machine n'est toujours pas prête. Qu'elle nécessite des réglages, des tests de sécurité…Consuelo leva lentement le regard. Ses yeux, d'un bleu pâle presque transparent, se fixèrent sur lui.

— Et alors ?

— Que ce n'est pas sûr. Qu'il pourrait y avoir… des dommages irréversibles.

Elle sourit. Un petit sourire édenté qui n'atteignait pas ses yeux.

— Roberto, mon cher. Quel âge as-tu ?

— Cinquante-deux ans, maman.

— Cinquante-deux ans à vivre de ce que j'ai bâti. Cinquante-deux ans sans avoir créé la moindre entreprise de tes propres mains. Et maintenant, tu viens me dire que « ce n'est pas sûr ».

Patricia intervint, de cette voix douce qu'elle adoptait toujours lorsqu'elle sentait le danger :

— Consuelo, nous ne pensons qu'à toi. Nous ne voulons pas que tu prennes de risques.

— Tais-toi, Patricia.

Le silence qui suivit fut pesant. Consuelo posa sa tasse sur la guéridon en marbre et s'installa plus confortablement dans le fauteuil. Le tissu craqua sous son poids.

— Cela fait trois mois que je finance ce projet. Des millions. Des scientifiques venus de l'étranger, des installations secrètes à la campagne, tout ce qu'ils demandaient. Et voilà qu'on m'annonce que « ce n'est pas prêt ». Je n'ai pas le temps, Roberto. Chaque matin, je me regarde dans le miroir et je me vois décliner davantage. Ma chair qui se relâche. La lueur de mes yeux qui s'éteint.Elle se pencha légèrement en avant. Sa voix baissa d'un ton, sans pour autant perdre de sa fermeté.

— Je veux ressentir à nouveau des choses. Je veux pouvoir marcher sans que mes genoux me fassent mal. Je veux qu'un homme me regarde sans voir une vieille femme. Tu comprends ce que je te dis ? Roberto déglutit.

— Oui, maman.

— Alors ne viens pas me dire que « ce n'est pas prêt ». Dis-leur d'accélérer les choses. S'ils ont besoin de plus d'argent, ils l'auront. Mais ils doivent finir.

Patricia regarda son mari, cherchant du soutien, mais Roberto se contenta de baisser la tête. Ils savaient tous deux la même chose : sans l'argent de Consuelo, les comptes de l'entreprise familiale s'effondreraient en moins d'un an. Les voyages, la scolarité des petits-enfants, les appartements à Puerto Madero… tout dépendait d'elle.

Consuelo se leva avec difficulté. Le majordome, un homme svelte d'une cinquantaine d'années nommé Héctor, apparut aussitôt avec la canne en ébène. Elle la repoussa d'un geste.

— Federico vient ce soir avec sa petite amie, dit-elle en se dirigeant vers la fenêtre. Je veux que la grande table de la salle à manger soit dressée. Et gare à celui qui osera arriver en retard.

— Oui, madame.

Une fois seule face à la baie vitrée, Consuelo contempla le jardin. Les liquidambars commençaient à rougir. Elle pensa au corps qu'elle avait aperçu la dernière fois que Federico avait amené la jeune femme.

Milagros.

Vingt-cinq ans. De longs cheveux châtain clair tombant en douces ondulations jusqu'au milieu du dos. Une peau claire, presque laiteuse. Et cette poitrine… énorme, lourde, naturelle, qui se devinait sous n'importe quel chemisier, aussi ample fût-il. Elle marchait les épaules légèrement voûtées, comme pour la dissimuler. Timide. Elle parlait peu. Lorsqu'elle riait, elle se couvrait la bouche de la main.

Consuelo ferma les yeux un instant. Elle se souvint qu'à vingt-cinq ans, elle était blonde, avec un carré court et net qui soulignait la ligne de sa mâchoire. Elle se rappela le regard des hommes lors des réunions d'affaires. Comment elle signait des contrats après un dîner et un sourire.Il ne lui restait plus que l'argent. Et l'argent, songeait-elle, pouvait tout acheter. Même un corps neuf.

Elle ouvrit les yeux. Le sourire revint, plus lent cette fois, plus sombre.

Ce soir-là, dans la salle à manger, la lumière du lustre baignait la longue table. Federico arriva à l'heure, vêtu du costume sombre que sa grand-mère lui avait offert pour son anniversaire l'année précédente. À ses côtés, Milagros portait une simple robe noire à encolure ronde qui peinait à dissimuler la générosité de sa poitrine. Ses cheveux étaient lâchés, ramenés sur le côté. En saluant Consuelo, elle lui déposa un doux baiser sur la joue et murmura :

— Bonsoir, Doña Consuelo. Merci de nous avoir invités.

Consuelo lui tint la main un peu plus longtemps que nécessaire. Elle sentit la peau jeune et chaude.

— Entrez, ma chère. Asseyez-vous ici, à ma droite.

Milagros obéit en rougissant légèrement. Federico s'assit près d'elle et lui serra le genou sous la table, comme pour la rassurer.

Le dîner s'écoula au fil de conversations superficielles : le temps, un nouveau projet de l'entreprise, les vacances que Federico voulait prendre dans le Sud. Consuelo mangeait peu. Elle observait. Chaque fois que Milagros se penchait pour couper sa viande, son décolleté se creusait et sa poitrine bougeait imperceptiblement sous l'étoffe. Lorsqu'elle parlait, sa voix était basse, presque un murmure.

— Et vous, Milagros ?

— demanda soudain Consuelo.

— Que faites-vous comme études en ce moment ?

— Je termine mon diplôme pour enseigner l'anglais, Doña Consuelo. Il me reste une année.

— Comme c'est agréable. Une jeune fille intelligente. Et si… jeune.

Milagros baissa les yeux vers son assiette.

— Merci.

Federico intervint, un sourire fier aux lèvres :

— Elle est un peu timide, grand-mère. Mais c'est un amour.Consuelo hocha lentement la tête. Elle ne quittait pas la jeune fille des yeux.

Lorsque le dessert arriva — un gâteau au chocolat auquel presque personne ne toucha —, Consuelo posa ses couverts et s'essuya les lèvres avec la serviette en lin.

— Federico, après le dîner, je veux te parler un instant. En tête-à-tête.

Le jeune homme cligna des yeux.

— Bien sûr, grand-mère.

Milagros leva les yeux, inquiète, mais ne dit rien.

Plus tard, dans le bureau de Consuelo — une pièce sombre faite de bois et de vieux livres —,

Federico s'assit en face du bureau. Consuelo se tenait près de la fenêtre, le regard perdu dans la nuit.

— Cette fille... dit-elle sans se retourner. Elle me plaît.

— À moi aussi, grand-mère. Je suis amoureux.

— Je sais. C'est pourquoi je vais te demander quelque chose.

Elle se retourna. La lampe de bureau éclairait la moitié de son visage.

— J'aimerais que tu l'amènes ici plus souvent. Fais en sorte qu'elle passe ses week-ends ici. Qu'elle se sente comme un membre de la famille.

Federico fronça les sourcils.

— Pourquoi ?

Consuelo s'approcha lentement. Elle posa la main sur l'épaule de son petit-fils. Ses bagues brillaient.— Parce que je l'ai décidé, Federico. Et parce que tu sais que lorsque je veux quelque chose, la famille s'exécute. N'est-ce pas ?

Il déglutit. Il pensa aux dettes de l'entreprise, à l'appartement qu'il n'avait pas encore fini de payer, à la voiture que sa grand-mère lui avait offerte.

— Oui, grand-mère.

— Bien. Alors fais ce que je dis. Et ne lui dis rien d'étrange. Ne laisse rien transparaître.

Federico hocha la tête. En quittant le bureau, il avait le visage un peu pâle.

Consuelo resta seule. Elle contempla ses mains ridées sous la lumière. Puis elle s'approcha du grand miroir placé dans un coin de la pièce. Elle s'observa longuement.

— Bientôt, murmura-t-elle. Très bientôt.

Pendant ce temps, dans la cuisine, Héctor rangeait la vaisselle. Patricia passa près de lui et murmura, à voix basse :

— Ça ne finira pas bien.

Héctor ne répondit pas. Il continua simplement son travail. Dans cette maison, l'argent l'emportait sur toute autre crainte.

Et Consuelo, dans son bureau, songeait déjà à l'étape suivante. Les scientifiques. La machine inachevée. Le jeune corps qui dormirait à quelques pâtés de maisons de là, cette nuit même, sans rien soupçonner.

La nuit avançait lentement sur Belgrano. Et dans la demeure des Alarcón, la matriarche souriait dans l'obscurité.

Chapitre 2

Le lendemain matin, le soleil filtrait faiblement à travers les volets de la chambre principale. Consuelo s’éveilla plus tôt que d’habitude. Elle resta un moment à contempler le haut plafond, à écouter le silence de la vaste demeure. Chaque jour, son corps lui semblait un peu plus lourd. Ses articulations craquaient lorsqu’elle se redressait ; la peau de son cou se plissait en fines ridules quand elle tournait la tête. Elle observa ses mains posées sur les draps de lin : veines saillantes, taches de vieillesse, ongles parfaits, mais des doigts qui n’avaient plus aucune force.

Elle se leva lentement. Héctor avait déjà déposé le petit-déjeuner sur la table de chevet : un café noir, une tranche de pain grillé à peine tartinée de confiture et le journal plié. Consuelo ne toucha pas à la nourriture. Elle se rendit dans la salle de bains et s’arrêta devant le miroir. Elle déboutonna sa chemise de nuit en soie et s’observa nue. Des seins affaissés, un ventre mou, des hanches larges qui avaient jadis été fermes. Elle passa la main sur sa poitrine et ne sentit que de la mollesse. Elle ferma les yeux et, un instant, se souvint du corps de Milagros la veille au soir : la courbe lourde sous la robe noire, le mouvement de sa poitrine lorsque la jeune fille se penchait en avant, la peau lisse de son décolleté.

Elle rouvrit les yeux. Le sourire qui se dessina sur son visage fut lent, presque empreint de plaisir.

— Pas encore, murmura-t-elle pour elle-même. Pas encore.

Elle descendit au salon à onze heures. Patricia s’y trouvait déjà, disposant des fleurs dans un vase. En apercevant sa belle-mère, elle se redressa aussitôt.

— Bonjour, Consuelo. Avez-vous bien dormi ?

— Comme toujours. Appelez Roberto. Je veux vous parler à tous les deux.

Vingt minutes plus tard, ils étaient tous trois dans le bureau. Consuelo s’assit derrière le bureau en acajou. Roberto et Patricia restèrent debout, comme toujours.

— J’ai parlé à Federico hier soir, dit-elle sans préambule. Je lui ai demandé d’amener la jeune fille plus souvent. De la faire rester le week-end, si nécessaire.

Roberto fronça les sourcils.

— Maman… pourquoi un tel intérêt pour Milagros ? Consuelo posa les coudes sur le bois et entrelaça ses doigts.

— Parce que je l'aime bien. Parce qu'elle est jeune, bien élevée et qu'elle sait rester à sa place. Et parce que c'est moi qui décide qui entre et qui sort de cette maison. Un problème ?

— Non, bien sûr que non, répondit rapidement Patricia. C'est juste… une nouvelle relation. Federico est très amoureux. Nous ne voudrions pas qu'elle se sente sous pression.Consuelo promena un regard calme de l'un à l'autre.

— Vous vivez tous deux dans un appartement que je finance. Vous envoyez les enfants dans une école que je paie. Vous avez des cartes de crédit que je règle. Si je dis que je veux voir davantage la petite amie de mon petit-fils, vous la verrez davantage. C'est clair ?

Roberto baissa les yeux.

— Oui, maman.

— Bien. Par ailleurs, je vais visiter le laboratoire cette semaine. Je veux constater les progrès de mes propres yeux. Roberto, tu m'accompagneras.

Patricia, fais en sorte que Federico et Milagros dînent de nouveau ici vendredi. Et qu'ils y passent la nuit. Il y a suffisamment de chambres. Patricia hocha la tête en silence. En sortant du bureau, Roberto lui prit le bras dans le couloir.

— Ça ne me plaît pas, murmura-t-il. Elle est bien trop obsédée par cette fille.

Patricia lui répondit à voix basse, en bougeant à peine les lèvres :

— Tais-toi. Tant qu'elle continue à nous soutenir, on fait ce qu'elle dit. On verra la suite plus tard.

Ce même après-midi, Consuelo fit venir sa secrétaire personnelle, une femme d'une quarantaine d'années, discrète et efficace, prénommée Silvia.

— Je veux le rapport complet des scientifiques dès demain matin, à la première heure. Et assurez-vous que le Dr Kaplan sache que je serai au domaine vendredi matin à dix heures. Demandez-lui de préparer une démonstration, même partielle.

Silvia prit tout en note sans lever les yeux.

— Autre chose, madame ?

— Oui. Renseignez-vous sur tout ce qui concerne cette fille. Sa famille, ses études, si elle a des dettes, si ses parents dépendent d'elle... tout. Je veux savoir exactement qui elle est.

Une fois Silvia partie, Consuelo resta à regarder par la fenêtre. Le jardin était immobile. Elle repensa à la sensation qu'elle avait éprouvée en touchant la main de Milagros la veille au soir : chaude, douce, sans la moindre ride. Elle se souvint de l'odeur de shampoing bon marché qui l'avait frappée lorsque la jeune fille s'était penchée pour la saluer. Elle imaginait comment ce corps bougerait s'il était sous son contrôle.Le vendredi arriva plus vite qu'elle ne l'avait prévu.

Federico et Milagros arrivèrent à huit heures moins le quart. Elle portait une robe couleur crème, plus ajustée que la précédente, avec une encolure modérée qui ne parvenait toutefois pas à dissimuler entièrement la générosité de sa poitrine. Ses cheveux châtain clair étaient attachés en une queue de cheval basse, dégageant son long cou et sa nuque. Lorsque Consuelo l'accueillit dans le hall, elle lui caressa le bras, feignant l'affection.

— Comme tu es ravissante ce soir, ma chère. Cette couleur te va à merveille.

Milagros rougit légèrement.

— Merci, Doña Consuelo. C'est une robe que Federico m'a offerte.

— Mon petit-fils a du goût.

Pendant le dîner, Consuelo ne mangea presque rien. Elle observait. Chaque geste de Milagros. La façon dont elle tenait sa fourchette, dont elle portait son verre aux lèvres, dont elle se mordait l'intérieur de la joue lorsqu'on lui posait une question directe. Elle remarqua aussi comment l'encolure de sa robe s'ouvrait davantage chaque fois qu'elle se penchait en avant, et comment le tissu se tendait sur sa poitrine opulente. Chaque détail s'imprimait dans sa mémoire avec une précision presque cruelle.

Après le dessert, Consuelo se leva.

— Milagros, viens avec moi un instant. Je veux te montrer quelque chose.

Federico se tendit, mais ne dit rien. Milagros le regarda avec hésitation, et il lui fit signe que tout allait bien.

Consuelo la conduisit dans le petit salon, celui qui donnait sur le jardin d'hiver. Elle n'alluma qu'un lampadaire. La lumière était tamisée et dorée.

— Assieds-toi, dit-elle en désignant le canapé en velours.

Milagros obéit. Consuelo s'assit à ses côtés, plus près que nécessaire. Elle garda le silence un moment, se contentant de la regarder.

— Tu es très timide, n'est-ce pas ?

— Un peu... oui. J'ai toujours été comme ça.

— J'aime ça. Les femmes qui parlent trop sont généralement superficielles. Toi, en revanche, tu as une présence... intéressante.

Milagros baissa les yeux vers ses mains, entrelacées sur ses genoux.

— Merci.

Consuelo tendit la main et écarta délicatement une mèche de cheveux du visage de la jeune femme, avec une tendresse feinte. Ses doigts effleurèrent la joue de la jeune fille. Elle sentit la chaleur de cette peau juvénile.

— Tu as un très joli visage. Et un corps… qui a beaucoup d’atouts. Certaines femmes paieraient une fortune pour avoir ce que tu possèdes naturellement.

Milagros rougit davantage encore. Elle tenta de rire, mais seul un son nerveux s’échappa de sa gorge.

— Je ne sais pas quoi dire…

— Tu n’as rien à dire. Contente-toi d’accepter le compliment.

Consuelo retira lentement sa main. Elle continua de la regarder une seconde de plus.

— Cette maison est très grande. Si jamais tu as besoin d’un endroit où loger, ou si les choses deviennent difficiles avec Federico… tu auras toujours une chambre ici. Je prends soin des miens.

Milagros leva les yeux, surprise.

— C’est très généreux de votre part, Doña Consuelo. Mais tout va bien. Federico est… il est très bon avec moi.

— Je sais. C’est pour cela que je suis heureuse que vous soyez ensemble.

Elle se leva.

— Viens. Je ne voudrais pas que mon petit-fils devienne jaloux.

Lorsqu’elles revinrent dans la salle à manger, Federico chercha Milagros du regard. Elle lui adressa un sourire timide et s’assit à ses côtés. De sa place, Consuelo les observait tous deux. Au fond d’elle, quelque chose s’éveillait avec un plaisir glacial.

Plus tard, alors que le jeune couple se retirait dans la chambre d’amis du premier étage, Consuelo monta dans sa propre chambre. Elle s’assit devant sa coiffeuse et se démaquilla avec lenteur. Tout en passant le coton sur son visage, elle parlait à voix basse, comme si elle conversait avec une présence invisible.

— Si calme. Si bien élevée. Si parfaite pour ce dont j’ai besoin.

Elle observa ses yeux clairs dans le miroir et sourit.

Tôt le lendemain, la voiture noire avec chauffeur les attendait à l'entrée. Roberto y monta à contrecœur. Le trajet vers la campagne, où se trouvait le laboratoire secret, dura près de deux heures. Consuelo ne dit presque rien. Elle se contentait de regarder par la fenêtre, songeant au corps qu'elle avait touché la veille, à la texture de cette peau, à la sensation qu'on éprouverait en l'habitant.

À leur arrivée, le Dr Kaplan — un homme d'une cinquantaine d'années, mince, portant des lunettes et une blouse blanche — les accueillit avec une nervosité manifeste.

— Madame Alarcón… nous ne nous attendions pas à votre visite si tôt.

Consuelo sortit de la voiture sans aide.

— C'est bien pour cela que je suis venue. Je veux voir exactement dans quel état se trouve mon investissement.

Le laboratoire sentait le métal froid et le désinfectant. De grandes machines, des écrans, des câbles. Au centre de la pièce principale se dressait une structure composée de deux capsules transparentes, reliées par un système complexe de tubes et de moniteurs.

Consuelo s'arrêta devant elles. Elle passa une main gantée sur la paroi vitrée.

— Alors ? Est-ce que ça fonctionne ?

Kaplan s'éclaircit la gorge.

— En théorie, oui. Nous avons réussi des transferts partiels sur des animaux. Conscience, mémoire, personnalité… mais il subsiste des risques. Le corps receveur peut rejeter la conscience. Il peut y avoir des lésions neurologiques. Il peut y avoir…

Consuelo l'interrompit sans le regarder.

— Combien de temps avant que ce soit prêt pour les humains ?

— Avec les essais actuels… trois mois minimum. Peut-être plus si nous voulons garantir la sécurité.

Elle se retourna. Son regard se fixa sur le scientifique.

— Vous avez deux semaines.

Kaplan pâlit.

— Madame, c'est impossible sans…

— Deux semaines — répéta Consuelo d'une voix douce. — Sinon, je trouverai une autre équipe capable d'y parvenir. Et vous, ainsi que tous ceux qui travaillent ici, perdrez le contrat généreux que je vous paie.

Le silence était total. Roberto, derrière elle, ne prononça pas un mot.

Consuelo regarda de nouveau les capsules. Elle imagina Milagros à l'intérieur de l'une d'elles. Elle imagina sa propre conscience pénétrant ce jeune corps — à la poitrine lourde, à la peau lisse, aux longs cheveux.

Elle s'imagina en train de se réveiller et d'observer ses nouvelles mains.

Elle sourit.

— Deux semaines, Docteur. Et que personne ne sache que je suis venue ici.

En sortant du laboratoire, ils virent le soleil de l'après-midi baigner les champs. Consuelo monta en voiture. Tandis que le véhicule s'éloignait, elle ferma les yeux et s'autorisa, pour la première fois depuis longtemps, un fantasme absolu : se réveiller dans le corps de Milagros, toucher sa poitrine lourde, marcher d'un pas ferme, sentir à nouveau les regards des hommes… et mettre cette beauté à profit pour conclure les contrats qui lui résistaient encore.

À l'arrière, Roberto l'observait du coin de l'œil, le visage pâle.

Consuelo ne rouvrit pas les yeux. Elle dit simplement, presque en chuchotant :

— Bientôt, Roberto. Très bientôt, tout va changer.

Et le sourire ne quitta pas son visage durant tout le trajet du retour vers Buenos Aires.

Chapitre 3

Le samedi se leva sous un ciel couvert. Une fine bruine tombait sur les toits en ardoise de la maison de Belgrano et embuait les fenêtres du premier étage. Dans la chambre d'amis, Milagros s'éveilla avant Federico. Elle resta un moment immobile, le regard fixé sur le haut plafond et les anciennes moulures. Le lit était trop grand, les draps trop doux. Tout, dans cette maison, lui semblait excessif : le silence, les dimensions des pièces, la façon dont le personnel apparaissait et disparaissait sans faire le moindre bruit.

Elle se leva avec précaution pour ne pas réveiller Federico et s'approcha de la fenêtre. De là, elle apercevait une partie du jardin à l'arrière, les arbres assombris par la pluie et, au-delà, le haut mur qui séparait la propriété du reste du quartier. Elle passa la main dans ses cheveux châtain clair, encore un peu ébouriffés par le sommeil, et soupira. Dans la cuisine, à l'étage inférieur, Consuelo était déjà debout depuis une heure. Elle portait une robe de chambre en soie gris perle et ses cheveux étaient tirés en arrière. Elle buvait un café noir tout en examinant le rapport que Silvia avait laissé pour elle sur la table du petit-déjeuner la veille au soir.

Le document était concis, mais précis.

Milagros Gómez. Vingt-cinq ans. Fille unique. Père décédé il y a huit ans. Mère employée administrative dans une clinique de l'ouest de la ville, joignant difficilement les deux bouts. La jeune femme vivait dans un petit appartement à Caballito, partagé avec une camarade d'université. Bourses partielles. Pas de dettes importantes. Pas de petit ami sérieux par le passé. Excellents résultats universitaires. Vie sociale restreinte. Timidité confirmée par plusieurs sources.

Consuelo referma lentement le dossier. Elle sourit.

— Parfait, murmura-t-elle. Personne ne la chercherait outre mesure si elle venait à disparaître quelque temps.

Héctor entra avec du café supplémentaire.

— Mlle Milagros est déjà réveillée, madame. Le jeune Federico dort encore.

— Faites-lui préparer le petit-déjeuner dans le jardin d'hiver. Je la rejoindrai là-bas.

Vingt minutes plus tard, Consuelo descendit. Milagros était assise près de la table en verre, enveloppée dans un pull trop grand que Federico lui avait prêté. Ses cheveux étaient lâchés, encore humides de la douche rapide qu'elle venait de prendre. En voyant Consuelo, elle se leva aussitôt.

— Bonjour, Doña Consuelo. Je ne voulais pas vous déranger…

— Asseyez-vous, ma chère. Ici, personne ne dérange.

Consuelo s'assit en face d'elle. Elle observait la jeune fille s'installer, la façon dont le pull épousait légèrement sa poitrine lorsqu'elle bougeait, et comment elle baissait les yeux dès qu'elle se sentait observée de trop près.

— Avez-vous bien dormi ?

— Oui… très bien. Le lit est magnifique.

— J'en suis ravie. Je veux que vous vous sentiez chez vous.

Un bref silence s'installa. Consuelo servit du café pour toutes les deux. Puis elle parla d'une voix douce, presque maternelle :

— Federico m'a dit que votre mère travaillait beaucoup. Que vous rentriez parfois tard parce que vous allez lui rendre visite dans l'ouest de la ville.

Milagros leva les yeux, surprise.

— Oui… elle vit seule. J'essaie de la voir dès que je peux.

— Vous êtes une bonne fille. C'est une qualité précieuse. Si jamais vous avez besoin d'aide… d'argent pour quoi que ce soit, d'un moyen de transport, ou autre… il suffit de me le dire. Je peux arranger bien des choses.

Milagros rougit.

— Non… ce n'est pas la peine. Nous nous en sortons bien. Vraiment.

Consuelo hocha la tête sans détourner le regard. — Accepter de l'aide n'est pas une faiblesse, Milagros. Parfois, c'est faire preuve d'intelligence.

La jeune fille ne répondit pas. Elle se contenta de serrer la tasse entre ses mains.

Ce matin-là, Federico descendit plus tard que d'habitude, l'air encore ensommeillé. En voyant sa grand-mère et sa petite amie ensemble, son visage se crispa imperceptiblement, bien qu'il tentât de dissimuler cette réaction derrière un sourire.

— Bonjour. Tout va bien ?

— Parfaitement, répondit Consuelo. Ta petite amie et moi discutions. Je l'apprécie beaucoup.

Federico s'assit à ses côtés et prit la main de Milagros sous la table. Elle lui serra les doigts en signe de reconnaissance.

Durant le reste de la matinée, Consuelo veilla à ce que la jeune fille ne se retrouve jamais seule, ne serait-ce qu'une minute. Elle l'invita à visiter la bibliothèque, lui montra de vieilles photos de famille (en omettant toutefois soigneusement celles de sa propre jeunesse) et lui raconta les voyages qu'elle avait effectués par le passé. De temps à autre, comme par hasard, elle laissait son regard s'attarder sur l'encolure du pull, sur la courbe de la hanche de Milagros lorsqu'elle se penchait pour examiner un livre, ou sur la façon dont ses longs cheveux retombaient sur une épaule.

À l'heure du déjeuner, Consuelo lança d'un ton désinvolte :

— Le week-end prochain, je veux que vous restiez ici. Et celui d'après aussi.

Federico, tu pourras utiliser le bureau du fond si tu as besoin de travailler. Et Milagros… si tu souhaites étudier ici, le calme ne manque pas. Federico ouvrit la bouche pour protester, mais un simple regard de sa grand-mère le fit se raviser. Il se contenta de dire :

— Bien sûr, grand-mère. Comme tu veux.

Milagros sourit timidement, sans se douter de rien.

Le soir venu, alors que le jeune couple s'était déjà retiré, Consuelo convoqua Roberto et Patricia dans le bureau. Ils y pénétrèrent avec des visages trahissant une dispute survenue dans le couloir.

— Écoutez-moi bien, dit-elle sans hausser le ton. Dans deux semaines, la machine sera opérationnelle. Peu m'importe ce que dit Kaplan. Elle le sera. Et le moment venu, j'aurai besoin que Milagros soit là, dans cette maison, sans éveiller le moindre soupçon.

Roberto passa la main sur son visage.

— Maman… c'est de la folie. On parle de forcer une fille…

Consuelo le regarda avec une froideur absolue.

—Nous parlons de ce que je veux. Et de ce que vous allez faire si vous ne voulez pas que je vous coupe les vivres dès demain. Ou préférez-vous que les enfants quittent l'école privée ? Qu'on vende l'appartement ? Patricia, que tu retournes faire le boulot que tu exerçais avant de le rencontrer ?

Patricia baissa la tête. Roberto serra la mâchoire, mais ne répondit pas.

—Vous allez coopérer, poursuivit Consuelo. Vous veillerez à ce que Federico ne pose pas de questions gênantes. Vous ferez en sorte que la fille se sente aimée, protégée, intégrée à la famille. Et le moment venu, vous m'aiderez à l'emmener au laboratoire sans qu'elle se doute de quoi que ce soit avant qu'il ne soit trop tard.

Elle se leva et s'avança jusqu'à se retrouver face à eux.

—Je vais habiter ce corps. Je vais marcher avec ces jambes. Je vais sentir cette poitrine. Je vais me regarder dans le miroir et retrouver la jeunesse. Et vous, vous sourirez et direz que tout va bien. Parce que sinon... vous finirez à la rue. C'est clair ?

Roberto déglutit.

—Oui, maman.

Patricia se contenta d'hocher la tête, livide.

Une fois partis, Consuelo resta seule. Elle s'approcha du miroir du bureau et s'observa longuement. Puis elle déboutonna sa robe et contempla une fois de plus son vieux corps. Elle ferma les yeux et imagina un poids différent, une fermeté différente, une peau différente. Elle imagina ses mains parcourant une poitrine lourde et naturelle, sentant de longs cheveux effleurer son dos, marchant sans douleur.

Elle ouvrit les yeux. Le sourire qui se dessina sur son visage exprimait une jouissance pure.

—Deux semaines, murmura-t-elle. Plus que deux semaines.

À l'étage, Milagros dormait dans les bras de Federico, ignorant qu'au fil des jours, l'étau se resserrait un peu plus autour d'elle. Et dans l'obscurité de sa chambre, Consuelo Alarcón toucha sa propre poitrine flasque et rit doucement, sachant que très bientôt, ce corps n'aurait plus aucune importance pour elle.

Chapitre 4

La semaine s'écoula avec une lenteur calculée. Consuelo ne précipita rien. Elle savait que la patience faisait partie du plaisir. Chaque matin, elle passait en revue les rapports en provenance du laboratoire : les progrès, les problèmes techniques, les plaintes à peine voilées du Dr Kaplan concernant des délais intenables. Chaque après-midi, elle recevait des nouvelles de Silvia sur les faits et gestes de Milagros : emplois du temps des cours, visites à sa mère, messages échangés avec Federico.

Le jeudi soir, Consuelo convoqua Kaplan pour un appel vidéo sécurisé. L'image du scientifique apparut sur l'écran du bureau : cernes marqués, blouse froissée, voix enrouée.

— Madame Alarcón… nous travaillons jour et nuit. Mais forcer les protocoles de la sorte augmente le risque de…

— Docteur, l'interrompit-elle doucement. Le risque ne m'intéresse pas. Ce qui m'intéresse, c'est le résultat. Ce sera prêt dans dix jours ?

Kaplan baissa les yeux un instant.

— Si nous supprimons les tests de stabilité à long terme et acceptons une marge d'erreur de douze pour cent… oui. C'est possible.

Consuelo esquissa un léger sourire.

— Alors supprimez-les. J'assumerai la marge d'erreur. Et n'oubliez pas : si quelque chose tourne mal par manque de volonté, et non par manque de temps, les conséquences ne seront pas uniquement d'ordre professionnel.

L'appel prit fin. Consuelo fixa l'écran noir un moment, satisfaite. La peur était un excellent outil.

Le vendredi après-midi, Federico et Milagros arrivèrent de nouveau. Cette fois, la jeune fille avait apporté une valise un peu plus grande : des vêtements pour rester tout le week-end, comme Consuelo l'avait « suggéré ». Elle portait un jean moulant et une chemise ample en coton blanc qui, toutefois, ne parvenait pas à dissimuler la générosité de sa poitrine. Ses cheveux châtain clair étaient lâchés, rejetés en arrière par un fin serre-tête. Lorsque Consuelo l'accueillit dans le hall, elle fit glisser sa main le long de son dos, bas, presque jusqu'à la taille, feignant un geste de bienvenue.

— Je suis ravie que tu sois venue, ma chère. Cette maison semble plus vivante avec toi.

Milagros sourit timidement et rendit le baiser sur la joue.

— Merci de nous avoir invités à nouveau, Doña Consuelo.

Pendant le dîner, Consuelo parla peu. Elle préférait observer. Elle remarqua la façon dont Milagros mangeait de petites portions, comment elle s'essuyait le coin des lèvres avec sa serviette après chaque bouchée, et comment elle évitait de soutenir le regard trop longtemps. Elle remarqua aussi que l'encolure de la chemise s'ouvrait davantage chaque fois que la jeune femme se penchait en avant, et que le tissu se tendait sur sa poitrine généreuse. Chaque détail s'imprima dans sa mémoire avec une précision presque cruelle.

Après le dîner, Consuelo proposa un tour de cartes au salon. Rien de compromettant. Juste un prétexte pour garder la jeune fille près d'elle. Elles s'installèrent autour de la table basse. Federico et Roberto parlaient de football. Patricia servait des verres de vin d'une main légèrement tremblante. Consuelo s'installa délibérément aux côtés de Milagros.

À un moment donné, alors que la jeune fille tentait de battre les cartes, celles-ci lui échappèrent des mains. Elles se penchèrent toutes deux en même temps. Les mains de Consuelo effleurèrent celles de Milagros au moment de ramasser une carte. La peau de la jeune femme était douce et chaude. Consuelo fit durer le contact une seconde de plus que nécessaire.

— Pardon... murmura Milagros en rougissant.

— Il n'y a pas de quoi s'excuser, répondit doucement Consuelo, rien que pour elle. Tu as de très belles mains.

Milagros retira vivement ses mains et ramena nerveusement une mèche de cheveux derrière son oreille. Consuelo savoura ce petit signe de gêne comme on déguste une bouchée délicate et coûteuse.

Plus tard, lorsque les autres montèrent se coucher, Consuelo retint Federico dans le bureau sous un prétexte banal concernant des documents de l'entreprise. La porte se referma. Le jeune homme resta debout, mal à l'aise.

— Grand-mère... il se passe quelque chose ?

Consuelo s'assit derrière le bureau et le regarda calmement.

— Oui. Ce qui ne va pas, c'est que j'ai besoin que tu amènes Milagros jeudi prochain et que vous restiez jusqu'à dimanche. Sans excuse.

Federico fronça les sourcils.

— Ça fait beaucoup de pression. Elle a l'université, ses devoirs…

— Alors, qu'elle les fasse ici. Il y a Internet, le calme, tout ce qu'il faut. Et tu vas t'assurer qu'elle vienne.

— Grand-mère, je ne comprends pas pourquoi tu t'y intéresses soudainement autant.

Consuelo se leva lentement et s'avança jusqu'à se retrouver face à lui. Bien qu'elle fût plus petite et plus fragile, l'autorité qu'elle dégageait faisait se sentir tout petit Federico.

— Tu n'as pas besoin de comprendre. Tu dois simplement obéir. Ton père a déjà compris. Ta mère aussi. Si tu commences à poser des questions gênantes, les choses pourraient devenir difficiles pour tout le monde. Y compris pour l'appartement qui est toujours à mon nom. Pour la voiture. Pour les études de tes cousins.

Federico pâlit.

— Ce n'est pas juste…

— La vie n'est pas juste, Federico. Et moi non plus. Amène la fille. Fais en sorte qu'elle se sente aimée. Et ne lui dis rien qui puisse l'inciter à se méfier. C'est clair ?

Il hocha la tête, vaincu.

— Oui, grand-mère.

Une fois Federico parti, Consuelo resta seule. Elle s'approcha de la fenêtre et contempla l'obscurité du jardin. Puis elle baissa les yeux sur ses mains ridées et les serra fortement. Elle imagina la sensation qu'auraient ces mêmes mains — mais jeunes, fermes — en touchant, de l'intérieur, la lourde poitrine de Milagros. Elle imagina se réveiller et voir ce corps reflété dans le miroir : la taille, les hanches, le poids généreux de la poitrine lorsqu'elle se penchait en avant. Elle imagina les longs cheveux tombant sur ses épaules… et puis, plus tard, les couper pour adopter le carré blond qu'elle portait dans sa jeunesse. Un changement. Une revanche.

Elle passa la langue sur ses lèvres sèches.

— Tu seras à moi, — murmura-t-elle à la nuit. — Entièrement à moi. Et personne ne pourra rien y faire.

Dans la chambre d'amis, Milagros s'était blottie contre Federico. Il la serrait plus fort que d'habitude, comme s'il voulait la protéger de quelque chose qu'il ne savait pas encore nommer. Elle, qui ne se doutait de rien, se disait simplement que la grand-mère de son petit ami était une femme intense, un brin envahissante, mais généreuse.

— Ta grand-mère est très gentille avec moi, — murmura-t-elle contre sa poitrine. — Même si, parfois, elle me regarde… bizarrement.

Federico se tendit.

— N'y fais pas attention. Elle est comme ça. Elle aime tout contrôler. Mais il ne t'arrivera rien.

Milagros hocha la tête avec confiance et ferma les yeux.

En bas, Consuelo éteignait les lumières du bureau, une à une. Alors qu'elle montait lentement l'escalier, chaque marche lui rappelait le poids des années. Mais au fond d'elle, l'impatience lui parcourait le sang comme un doux poison. Il ne restait que quelques jours. La machine était presque prête. La famille était déjà soumise. La proie dormait sous son toit, confiante et sans défense.

Et Consuelo Alarcón, la matriarche, sourit dans la pénombre, savourant chaque seconde qui la séparait du moment où elle cesserait enfin d'être vieille.

Chapitre 5

Lundi matin, Consuelo reçut l'appel qu'elle attendait. La voix de Kaplan, à l'autre bout du fil, était lasse, presque résignée.

— Madame… nous avons terminé le calibrage principal. Les tests de transfert de mémoire à court terme sur des primates ont réussi dans quatre-vingt-sept pour cent des cas. Si nous acceptons la marge de risque dont nous avons discuté, la machine pourra être opérationnelle vendredi soir.

Consuelo était assise dans son fauteuil, au salon, observant la pluie battre les vitres. Un sourire lent s'étira sur son visage.

— Parfait, Docteur. Vendredi soir, donc. Préparez tout. Je m'occuperai du reste.

Elle raccrocha sans attendre de réponse. Puis elle appela Silvia.

— Il faut que Milagros soit là jeudi après-midi. Inventez ce qu'il faudra. Un déjeuner de famille, un cadeau d'anniversaire en avance, n'importe quoi. Mais assurez-vous qu'elle arrive et qu'elle ne reparte pas avant dimanche.

— Entendu, madame.

Mardi et mercredi, Consuelo se consacra à la mise au point des derniers détails. Elle discuta avec Héctor de l'isolation de certaines zones de la maison. Elle passa en revue les emplois du temps du personnel pour s'assurer qu'il n'y aurait aucun témoin indésirable ce soir-là. Et, surtout, elle se consacra à l'étude des photos de Milagros que Silvia s'était procurées : certaines provenaient d'anciens comptes sur les réseaux sociaux, d'autres avaient été prises à l'université, à l'insu de la jeune fille. Elle les examina avec une attention presque clinique. La forme de la clavicule. La courbe du cou. Le poids évident de sa poitrine sous différents chemisiers. La façon dont ses longs cheveux retombaient lorsqu'elle riait, lui masquant la moitié du visage.

Jeudi, à dix-sept heures, la voiture noire de la famille partit chercher Milagros à l'université. Federico l'accompagnait, mais son visage était tendu. À leur arrivée à la maison, Consuelo les attendait dans le hall, arborant une expression chaleureuse parfaitement étudiée.

— Ma chère ! Je suis ravie que tu aies accepté de venir. Nous avons une petite surprise pour toi.

Milagros sourit, un peu intriguée, tout en retirant son manteau. En dessous, elle portait une jupe noire mi-longue et un chemisier bleu clair à manches courtes qui moulait assez étroitement sa poitrine. L’encolure n’était pas plongeante, mais le tissu s’étirait d’une manière que Consuelo nota avec précision.

— Je n’étais absolument pas au courant de cette surprise, Doña Consuelo…

— C’est pour ça que c’est une surprise. Viens.

Elle l’emmena dans le salon. Sur la table d’appoint se trouvait une boîte enveloppée dans du papier argenté. À l’intérieur, un délicat collier en or orné d’une pierre bleu pâle. Rien d’excessivement coûteux, mais assez joli pour émouvoir une jeune fille peu habituée à ce genre de cadeaux.

Milagros porta la main à sa bouche.

— C’est magnifique… Je ne peux pas accepter ça.

— Bien sûr que si. Tu es la petite amie de mon petit-fils. Tu fais presque partie de la famille. Laisse-moi te le mettre.

Consuelo s’approcha par-derrière. Milagros releva ses cheveux des deux mains, découvrant sa nuque. Consuelo en profita pour s’attarder un peu. Ses doigts effleurèrent la peau douce du cou de la jeune fille tandis qu’elle attachait le collier. Elle sentit la chaleur, la légère odeur de shampoing et de peau propre. Pendant une seconde, elle laissa ses mains reposer sur les épaules de la jeune fille, plus bas qu’il n’était nécessaire.

— Ça te va à merveille — murmura-t-elle près de son oreille.

Milagros frissonna légèrement, mais ne s’éloigna pas. Lorsqu’elle se retourna, ses joues étaient en feu.

— Merci beaucoup… vraiment.

Federico observait la scène depuis l’encadrement de la porte, la mâchoire serrée. Consuelo lui lança un bref regard, suffisant pour lui rappeler qui menait la danse.

Ce soir-là, le dîner s’éternisa. Consuelo fit de nouveau asseoir Milagros à sa droite. De temps à autre, elle lui resservait du vin, bien que la jeune fille en bût peu. Elle parla de voyages, de l’entreprise, de la façon dont les membres de la famille s’étaient toujours soutenus mutuellement. Patricia et Roberto prenaient part à la conversation avec des sourires crispés et des commentaires bien rodés. Federico restait presque silencieux.

Après le dîner, Consuelo invita Milagros à se promener dans le jardin d’hiver. La bruine avait cessé et l’air sentait la terre mouillée. Elles marchaient lentement au milieu des plantes.

— Tu sais, ma chère… quand j’étais jeune, j’avais aussi les cheveux longs. Puis je les ai coupés. Un carré blond, très court. Cela me donnait une allure plus… puissante. Les hommes me regardaient différemment.

Milagros écoutait en silence, un peu intimidée par ces confidences.

— Tu as dû être très belle.

Consuelo s’arrêta et la regarda droit dans les yeux. La lumière tamisée du jardin d’hiver éclairait son visage ridé, mais ses yeux brillaient d’une lueur sombre et vivace.

— Je l’étais. Et je le serai de nouveau. D’une manière que tu ne peux même pas imaginer.

Milagros fronça les sourcils, déconcertée, mais elle n’eut pas l’occasion de poser la moindre question. Consuelo avait déjà changé de sujet ; elle la prit doucement par le bras pour la ramener vers la maison.

Plus tard, seule dans sa chambre, Consuelo se déshabilla devant le grand miroir. Elle s’examina attentivement, sans la moindre indulgence. Puis, elle ferma les yeux et s’autorisa un fantasme absolu : se réveiller dans le corps de Milagros. Sentir le poids de cette poitrine en se redressant. Passer ses mains sur cette taille ferme, ces hanches, ce ventre lisse. Se lever, marcher jusqu’au miroir et voir une femme de vingt-cinq ans lui renvoyer son regard. Puis, peu à peu, modifier tout ce qui lui déplaisait : se teindre les cheveux en blond, les couper au carré comme dans sa jeunesse, se maquiller à sa façon, s’habiller comme elle le souhaitait. Et mettre cette nouvelle beauté au service de la conclusion d’affaires qui lui échappaient encore, pour séduire ces investisseurs qui, pour l’heure, ne voyaient en elle qu’une vieille femme riche.

Elle effleura sa propre poitrine flasque et rit doucement, avec un plaisir intense.

— Bientôt, tu ne seras plus qu’un souvenir désagréable au fond de ma tête, ma chère. Et j’utiliserai ton corps à ma guise.

Dans la chambre d’amis, Federico ne parvenait pas à dormir. Il enlaçait Milagros par-derrière, le visage enfoui dans ses cheveux. Elle dormait profondément, en toute confiance. Lui, en revanche, sentait un nœud glacé se former dans son estomac. Il savait que sa grand-mère tramait quelque chose. Il savait que toute la famille était complice. Et il savait, avec une lucidité douloureuse, qu’il ne ferait rien pour l’empêcher.

Car l’argent était plus fort que n’importe quel scrupule. Le lendemain matin, Consuelo descendit tôt. Elle prit son petit-déjeuner seule, tout en passant une dernière fois en revue les horaires. Vendredi soir. Il ne restait plus qu'une journée.

Elle passa la langue sur ses lèvres et sourit.

L'attente avait été délicieuse. Mais le moment de prendre ce qu'elle désirait était enfin sur le point d'arriver.

Chapitre 6

Le vendredi se leva sous un ciel de plomb et un vent froid qui agitait les branches des copalmes du jardin. Consuelo s'éveilla avant l'aube. Elle resta longtemps immobile dans son lit, à l'écoute du silence de la maison, savourant la pensée que c'était le dernier jour où elle aurait à supporter son propre corps.

Elle se leva avec plus d'énergie que d'habitude. Elle prit sa douche, se maquilla avec soin et choisit une robe d'un rouge sombre, couleur lie-de-vin, qui lui conférait une allure solennelle. En se regardant dans le miroir, elle se parla doucement, presque tendrement :

— Aujourd'hui, tout s'arrête. Aujourd'hui, je cesse enfin d'être cette vieille chose.

Elle descendit à la salle à manger. Héctor avait déjà préparé le petit-déjeuner. Consuelo toucha à peine à son café. Elle fit appeler Roberto et Patricia. À leur arrivée, tous deux avaient des cernes marqués et semblaient n'avoir pas dormi.

— Ce soir, dit-elle sans détour. À vingt-trois heures. Kaplan aura tout préparé. Vous deux, assurez-vous que Federico soit occupé dans le bureau du fond par une affaire de la société. Je m'occuperai de Milagros. Héctor préparera la voiture. Personne d'autre ne doit être au courant. C'est clair ?

Roberto hocha la tête, la mâchoire serrée. Patricia se contenta de baisser les yeux et murmura :

— Oui, Consuelo.

— Bien. Maintenant, souriez. Aujourd'hui est une journée ordinaire.

À dix heures du matin, Milagros descendit, toujours en pyjama et les cheveux en bataille. Federico la suivait, l'air sombre. Consuelo les accueillit avec un sourire chaleureux, mais parfaitement feint.

— Bonjour, ma chère. As-tu bien dormi ?

— Oui… merci. Il a fait un peu froid cette nuit, mais je vais bien.

— Alors, nous allons prendre soin de toi aujourd'hui. J'ai pensé que nous pourrions passer l'après-midi ensemble. Federico doit examiner des documents avec son père. Toi et moi, nous resterons ici, tranquillement. Milagros regarda Federico. Il lui serra la main avec force, mais se contenta de dire : — Vas-y, mon amour. Ce ne sera pas long. Alors, nous serons ensemble.

La jeune fille hocha la tête, confiante.

La matinée s'écoula avec une lenteur calculée. Consuelo emmena Milagros à la bibliothèque et lui montra de vieux livres, des albums de photos de voyage et des bijoux de famille. De temps à autre, elle se rapprochait trop. Elle rabattait les cheveux de la jeune fille derrière son oreille. Elle effleurait son bras tout en lui montrant quelque chose. À un moment donné, alors qu'elles feuilletaient un album, Consuelo s'assit à côté d'elle sur le canapé et laissa son genou frôler celui de la jeune fille. Celle-ci ne se déroba pas.

— Tu as une belle peau, fit-elle remarquer soudain, comme si elle parlait du temps qu'il faisait. Douce. Jeune. Certaines femmes tueraient pour l'avoir.

Milagros rit doucement, mal à l'aise.

— Vous exagérez, Doña Consuelo…

— Non. Je n'exagère pas.

Elle la fixa du regard une seconde de trop, créant un certain malaise. Puis elle changea de sujet tout naturellement, mais la remarque resta suspendue dans l'air.

À midi, ils déjeunèrent tous les quatre ensemble : Consuelo, Roberto, Patricia et Milagros. Federico avait été envoyé dans le bureau du fond avec un épais dossier d'« affaires urgentes ». L'atmosphère du repas était tendue. Consuelo parlait avec une bienveillance calculée, posant des questions sur l'université, sur la mère de Milagros, sur ses projets d'avenir. Chaque réponse de la jeune fille était écoutée avec une attention excessive.

Dans l'après-midi, le ciel s'assombrit encore davantage. Une pluie battante se mit à tomber. Consuelo suggéra de rester au salon pour regarder un vieux film. Elles s'assirent ensemble sur le grand canapé. Consuelo s'installa de manière à ce que son corps soit tout près de celui de Milagros. À un moment, alors que le film passait, elle étendit le bras sur le dossier et, comme par mégarde, laissa ses doigts effleurer l'épaule de la jeune fille. Puis, plus bas, le haut de son bras. Milagros se raidit légèrement, mais ne bougea pas. Elle était trop bien élevée, trop timide, trop habituée à éviter les conflits.

Consuelo savourait chaque seconde de ce contact. Elle sentait la chaleur de la peau à travers le tissu fin du chemisier. Elle respira de nouveau l'odeur du shampoing. Elle imagina la sensation que procurerait cette même peau, vue de l'intérieur.

Lorsque le film se termina, la nuit était déjà tombée. La pluie n'avait pas cessé. Consuelo se leva.

— Ma chère, veux-tu m'accompagner un instant au bureau ? Je veux te montrer quelque chose avant que Federico n'ait terminé.

Milagros hésita une seconde, puis hocha la tête. Elles montèrent ensemble. Le bureau était plongé dans la pénombre, éclairé seulement par la lampe de bureau. Consuelo ferma doucement la porte. Le déclic de la serrure résonna trop fort.

— Assieds-toi, dit-elle en désignant le fauteuil face au bureau.

Milagros obéit. Consuelo contourna le meuble pour se placer derrière elle. Elle garda le silence un moment, se contentant de poser ses mains sur les épaules de la jeune fille et de les y laisser, lourdes et possessives.

— Tu sais… j'ai attendu ce moment très longtemps, dit-elle d'une voix basse, presque intime. Bien plus longtemps que tu ne peux l'imaginer.

Milagros tenta de tourner la tête, déconcertée.

— Doña Consuelo… ?

— Chut. Reste immobile.

Les mains de Consuelo descendirent légèrement, effleurant le haut de ses bras, avant de revenir se poser sur ses épaules. Sa voix se fit plus douce encore, plus sombre.

— Tu as un corps magnifique. Généreux. Jeune. Le mien ne l'est plus. Et je suis lasse de ne plus l'avoir. Ce soir, cela va changer.

Milagros se raidit.

— Je… je ne comprends pas…

Consuelo se pencha et parla presque à son oreille, sur un ton empreint d'une jouissance pure :

— Tu n'as pas besoin de comprendre pour l'instant. Il te suffit de me suivre. La famille sait déjà ce qu'elle doit faire. Federico est occupé. Personne ne viendra te chercher avant qu'il ne soit trop tard.

La jeune fille tenta de se lever, mais les mains de Consuelo se refermèrent sur elle avec une force étonnante pour son âge.

— Ne crie pas. Cela ne servirait à rien. Cette maison est vaste et les murs sont épais. Et tous ceux qui s'y trouvent ce soir m'appartiennent.

Milagros respirait avec difficulté. Sa confusion faisait place à une peur réelle.

— S'il vous plaît… laissez-moi partir…

Consuelo eut un rire léger, un son sec et satisfait.

— Non. Ce soir, je prends ce que je veux. Et ce que je veux… c'est toi.

À cet instant précis, on entendit le bruit d'une voiture à l'entrée. Héctor avait suivi les instructions. Consuelo desserra légèrement son étreinte, sans toutefois la lâcher complètement.

— Nous allons faire un petit tour, ma chère. Un tour très court. Et après… tu dormiras un moment. À ton réveil, les choses seront bien différentes.

Milagros tenta de se débattre, mais Consuelo avait déjà appuyé sur un bouton dissimulé sous le bureau. La porte du bureau s'ouvrit et Roberto apparut sur le seuil, pâle mais déterminé. Derrière lui, Patricia tenait une petite boîte en bois.

— Il est temps, dit Consuelo d'une voix calme, presque joyeuse. Emmenez-la.

Milagros ouvrit la bouche pour crier, mais Patricia s'approcha rapidement et pressa un linge imprégné contre son visage. Une odeur douce et intense envahit la pièce. La jeune fille lutta encore quelques secondes, les yeux écarquillés par la terreur, jusqu'à ce que son corps devienne inerte et qu'elle s'affaisse dans le fauteuil.

Consuelo l'observa quelques instants. Puis, elle se pencha avec difficulté et écarta les cheveux du visage de la jeune fille avec une tendresse perverse.

— Si jolie… et tellement à moi.

Elle se redressa. Ses yeux brillaient d'une excitation froide et profonde.

— À la voiture. Maintenant. Kaplan nous attend.

Tandis que Roberto portait le corps inconscient de Milagros, Consuelo se regarda une dernière fois dans le miroir du bureau. Elle ajusta sa coiffure, lissa sa robe et sourit.

L'attente touchait à sa fin. Le véritable commencement allait avoir lieu.

Chapitre 7

La voiture noire avançait sur la route sombre, sous une pluie battante. Les essuie-glaces balayaient le pare-brise dans un rythme monotone. À l'arrière, Milagros gisait inconsciente, la tête appuyée contre la vitre, ses cheveux châtain clair collés à la joue. Consuelo était assise à ses côtés ; elle posait une main sur la cuisse de la jeune fille et la caressait lentement, telle une personne examinant une propriété nouvellement acquise.

Roberto conduisait en silence. Patricia, assise côté passager, fixait la route droit devant elle, les mains fermement jointes sur ses genoux. Personne ne parlait. Seuls le bruit de la pluie et celui du moteur rompaient le silence.

Consuelo ne quittait pas des yeux le corps endormi. Elle fit glisser ses doigts le long du bord du chemisier bleu clair, effleurant la peau de l'encolure. Elle en perçut la chaleur résiduelle. Puis, elle remonta la main pour tâter l'un des seins à travers le tissu, en évaluant le poids avec une curiosité presque scientifique et un plaisir manifeste.

— Si ferme… murmura-t-elle pour elle-même. Si lourd. Ils seront à moi dans moins d'une heure.

Ils atteignirent l'enceinte du laboratoire après près de deux heures de route. Les projecteurs de sécurité s'allumèrent dès qu'ils détectèrent le véhicule. Kaplan les attendait à l'entrée, accompagné de deux assistants en blouse blanche qui évitaient de regarder directement la jeune fille inconsciente.

— Tout est prêt, Madame, dit le scientifique d'un ton tendu. Les capsules sont calibrées. Le sédatif qu'elle a reçu devrait assurer sa stabilité tout au long du processus.

Consuelo sortit de la voiture avec l'aide d'Héctor, qui avait fait le trajet dans un second véhicule. Elle désigna le corps de Milagros.

— Emmenez-la à l'intérieur. Avec précaution. Je ne veux pas le moindre bleu inutile sur mon futur corps.

Les assistants la transportèrent sur une civière jusqu'à l'intérieur du bâtiment.

Consuelo marchait derrière eux, sa canne frappant le sol humide d'un rythme ferme. L'air du laboratoire était imprégné d'une odeur d'ozone, de métal froid et de désinfectant. La lumière crue et blanche des néons inondait la pièce. Au centre de la salle principale se dressaient deux capsules transparentes, reliées par un système complexe de câbles, de tubes et de moniteurs qui émettaient un bourdonnement sourd et continu.Consuelo s'arrêta devant eux et sourit.

— Enfin.

Elle se tourna vers Kaplan.

— Expliquez-moi la procédure une fois de plus. Je veux être sûre de chaque étape.

Le médecin s'éclaircit la gorge.

— La… patiente sera placée dans la capsule A. Vous serez placée dans la capsule B. Une fois les deux sécurisées, le système scannera les schémas neurologiques, cartographiera la conscience et procédera au transfert. Le processus dure environ dix-huit minutes. Durant ce laps de temps, il ne doit y avoir aucune interruption. Une fois terminé, votre conscience résidera dans le jeune corps, et la sienne… dans le vôtre.

Consuelo hocha la tête, satisfaite.

— Et si elle se réveille trop tôt ?

— Le sédatif est puissant. Elle ne se réveillera pas avant que le processus ne soit achevé et que nous décidions qu'il est temps.

— Parfait.

Elle s'approcha du brancard où gisait Milagros. D'une main délicate, elle écarta les cheveux qui lui barraient le visage et lui caressa la joue.

— Tu vas te débattre un peu quand tu réaliseras… mais il sera déjà trop tard. Je serai à l'intérieur. Et toi, tu seras prisonnière de ce vieux corps usé. Quel dommage, n'est-ce pas ?

Elle fit un signe aux assistants.

— Déshabillez-la. Je veux que le corps soit libre de toute entrave.

L'un des hommes hésita.

— Madame, ce n'est pas nécessaire…

— Faites ce que je dis.

Ils obéirent. D'un geste clinique, ils retirèrent la blouse bleu clair, le soutien-gorge, la jupe et les sous-vêtements. Le corps de Milagros se retrouva entièrement nu sous la lumière froide du laboratoire. Consuelo s'approcha et l'examina sans la moindre gêne. Du regard, elle parcourut la poitrine généreuse et naturelle — légèrement affaissée sur les côtés du fait de la position —, les tétons rosés, le ventre plat, la courbe des hanches, la pilosité claire entre les jambes. Elle tendit la main et toucha un sein, le soulevant pour en sentir le poids réel pour la première fois.

Un frisson de pur plaisir lui parcourut l'échine.

— Magnifique, murmura-t-elle. Absolument magnifique.

Elle se redressa et commença à se déshabiller, sans demander d'aide. La robe couleur lie-de-vin glissa jusqu'au sol. Puis le soutien-gorge, le jupon, tout le reste. Son corps âgé se retrouva à nu : peau flasque, seins tombants, ventre mou, cuisses marquées par l'âge. Elle n'éprouvait aucune honte. Seulement de l'impatience.

— Installez-moi dans la capsule.

Ils l'aidèrent à s'installer dans la capsule B. L'intérieur était froid et sentait le plastique neuf. Elle s'allongea sur la surface rembourrée. Pendant ce temps, ils placèrent Milagros, toujours inconsciente et nue, dans la capsule A. Ils fixèrent des capteurs sur ses tempes, sa poitrine et ses poignets. Ils firent de même pour Consuelo.

Kaplan s'approcha du panneau de commande.

— Madame… c'est la dernière occasion de changer d'avis. La marge d'erreur…

— Commencez, ordonna sèchement Consuelo. Maintenant.

Les couvercles transparents des deux capsules se refermèrent dans un sifflement hermétique. Un gaz doux commença à emplir l'habitacle. Consuelo sentit ses paupières s'alourdir, mais avant de perdre totalement connaissance, elle parvint à apercevoir, à travers la vitre, le corps nu de Milagros à quelques mètres de là. Elle sourit.

— À moi…

L'obscurité l'enveloppa.

Le processus dura exactement dix-huit minutes et quarante-deux secondes. Les moniteurs émettaient des bips réguliers. Des lueurs bleues circulaient dans les tubes reliant les deux capsules. Kaplan et les assistants observaient la scène dans un silence tendu. Roberto et Patricia attendaient près de la porte, pâles, n'osant pas parler.

Lorsque le système émit le signal sonore final, Kaplan s'approcha d'abord de la capsule B — celle qui avait contenu le corps âgé — puis de la A.

— Transfert terminé, annonça-t-il d'une voix tremblante. Signes vitaux stables dans les deux corps.

Ils ouvrirent d'abord la capsule où résidait désormais la conscience de Consuelo.

Les yeux s'ouvrirent lentement. C'étaient les yeux de Milagros… mais l'expression qu'ils reflétaient n'était pas la sienne. Un sourire lent, sombre et profondément satisfait s'étira sur ce jeune visage.

Consuelo — désormais habitant ce corps de vingt-cinq ans — prit une profonde inspiration. Elle sentit l'air emplir des poumons fermes. Elle remua les doigts. Ils lui parurent longs, agiles, exempts de toute douleur. Elle leva les mains devant son visage et les contempla avec fascination : peau lisse, ongles parfaits, pas la moindre tache de vieillesse. Puis elle baissa le regard vers sa poitrine.

Les seins étaient lourds. Bien réels. Ils bougèrent lorsqu'elle se redressa. Elle tendit les mains pour les saisir, une paume sous chaque sein, savourant leur poids, la douceur de la peau et la fermeté de la chair en dessous. Un gémissement sourd de pur plaisir s'échappa de sa gorge.

— Dieu… — murmura-t-elle avec la voix de Milagros, mais en y mettant l'intonation inimitable de Consuelo. — Ils sont encore plus parfaits que je ne l'imaginais.

Elle se redressa complètement dans la capsule. Ses cheveux châtain clair retombaient sur ses épaules et son dos. Elle y passa la main, appréciant leur texture. Puis elle fit basculer ses jambes et se leva, nue, devant toutes les personnes présentes. Elle n'éprouvait aucune honte. Au contraire : elle se cambra légèrement, sentant le poids de sa poitrine se déplacer et ses jeunes muscles réagir sans la moindre plainte.

Elle fit quelques pas. Chaque mouvement était une révélation. Aucune douleur aux genoux. Aucune raideur. Sa peau lui semblait tendue et pleine de vie.

Elle s'arrêta devant le corps âgé qui gisait encore dans l'autre capsule. Les yeux de ce corps — désormais habité par la conscience terrifiée de Milagros — commencèrent à s'ouvrir péniblement. Lorsqu'ils se fixèrent sur elle, l'horreur fut immédiate.

Consuelo se pencha au-dessus de la capsule et sourit avec la jeune bouche de sa nouvelle victime.

— Bonjour, ma chère — dit-elle avec une douceur venimeuse. — Bienvenue dans mon vieux corps. J'espère qu'il te plaira… car moi, je vais prendre beaucoup de plaisir avec le tien.

Milagros tenta de parler, mais seul un gémissement faible et effrayé s'échappa de sa gorge de vieille femme. Elle tenta de bouger, mais les effets résiduels du sédatif et le choc la laissaient presque paralysée.

Consuelo rit doucement, un son qui ne semblait pas appartenir à cette jeune gorge.

— Chut. Ne gaspille pas ton énergie. Tu en auras besoin pour t’habituer aux rides, aux douleurs articulaires et à ce visage que plus personne ne désirera jamais.

Elle se redressa et se tourna vers Kaplan et les autres. Toujours nue, la poitrine lourde offerte au regard, les longs cheveux retombant dans le dos et une expression de triomphe absolu sur le visage, elle ordonna : — Apportez-moi un miroir. Tout de suite. Je veux me voir en entier.

Tandis qu’un des assistants s’empressait d’obéir, Consuelo promena ses deux mains sur son nouveau corps, l’explorant sans pudeur devant tout le monde : les seins, la taille, les hanches, le ventre, le sexe. Chaque caresse était un acte de possession.

Lorsqu’on lui apporta le miroir en pied, elle se posta devant et l’observa en silence pendant une longue minute. Puis elle sourit — un sourire lent, sombre, empreint d’une profonde satisfaction.

— Parfait, murmura-t-elle. Absolument parfait.

Et, dans ce vieux corps, prisonnière et sans défense, Milagros ne put retenir qu’un sanglot étouffé tandis que la femme qui lui avait volé sa vie s’admirait dans sa propre peau.

Chapitre 8

Consuelo ne s'éloigna pas du miroir pendant plusieurs minutes. Elle se tourna de profil, puis de face, lui tourna le dos, observant chaque angle du corps qui lui appartenait désormais. Elle leva les bras et regarda les muscles juvéniles se dessiner sous la peau. Elle se pencha légèrement en avant et sentit le poids généreux de sa poitrine se déplacer. Elle passa ses mains sur sa taille, ses hanches et la courbe de ses fesses. Chaque mouvement était une confirmation : tout fonctionnait. Tout était à elle.

Derrière elle, le corps âgé qui abritait désormais Milagros émettait des sons étouffés, de faibles tentatives pour parler. Consuelo finit par se retourner, toujours entièrement nue, et marcha d'un pas assuré vers la capsule ouverte. Elle s'accroupit légèrement — le mouvement lui parut étonnamment facile — et plongea son regard dans les yeux terrifiés qui habitaient désormais son ancien visage.

— Doucement, ma chère, dit-elle de la voix douce et jeune de Milagros, mais avec sa cadence inimitable. Le choc est normal. Le cerveau met du temps à accepter qu'il ne contrôle plus le corps qu'il croit être le sien.

Milagros tenta de lever une main ridée. Elle tremblait. Elle parvint à parler avec difficulté, d'une voix rauque et âgée qu'elle ne reconnaissait pas :

— Rends-le-moi… s'il te plaît… ce n'est pas…

Consuelo laissa échapper un rire sourd, presque affectueux.

— Non. Jamais. Ce corps est le mien maintenant. Et le tien… eh bien, ton vieux corps est tout ce qu'il te reste. Habitue-t'y.

Elle se redressa et fit signe aux assistants.

— Sortez-la de la capsule. Mettez-lui une blouse ou quelque chose du genre. Je ne veux pas la voir nue plus que nécessaire. Et emmenez-la dans la salle de confinement que vous avez préparée. Ne lui donnez rien qui puisse lui servir à communiquer avec l'extérieur. Pas de téléphone, pas de papier, rien.

Kaplan donna les ordres d'une voix tremblante. Tandis qu'ils déplaçaient le corps âgé, Milagros se débattait faiblement, sanglotant de cette voix brisée qui ne lui appartenait plus. Consuelo ne lui accorda pas un autre regard. Elle était trop occupée à caresser son nouveau corps. Roberto et Patricia restèrent près de la porte, pâles. Consuelo s'approcha d'eux sans la moindre gêne quant à sa nudité. Ses seins lourds oscillaient légèrement à chacun de ses pas. Ses cheveux châtain clair retombaient sur ses épaules et dans son dos.

— Regardez bien, ordonna-t-elle. C'est le corps que je vais utiliser désormais. Et vous me traiterez exactement comme avant. Avec le même respect. Avec la même crainte. C'est clair ?

Roberto déglutit et hocha la tête.

— Oui… Maman.

Patricia baissa simplement les yeux, incapable de soutenir le regard face à cette poitrine nue qui, elle le savait, appartenait à la petite amie de son fils.

Consuelo sourit, savourant ce malaise.

— Bien. Maintenant, il me faut des vêtements. Quelque chose de confortable pour le trajet du retour. Et un miroir plus grand, une fois rentrés. Je veux pouvoir m'examiner tranquillement, sans tous ces gens qui me regardent.

L'une des assistantes lui apporta une blouse blanche. Consuelo l'enfila sans se presser, la laissant s'ouvrir légèrement sur le devant pour dévoiler délibérément son décolleté généreux. Elle se contempla une dernière fois dans le petit miroir resté à portée de main et rajusta sa coiffure.

— Cette couleur… je ne suis pas tout à fait convaincue, murmura-t-elle. Dans ma jeunesse, j'étais blonde. Et le carré me allait à ravir. Nous changerons cela aussi, bientôt. Mais d'abord… d'abord, je veux m'habituer au reste.

Elle se tourna vers Kaplan.

— L'ancien corps reste ici jusqu'à nouvel ordre. Je veux qu'elle soit maintenue sous sédatifs la majeure partie du temps. Ne la réveillez que sur mes ordres. Et si elle tente quoi que ce soit… augmentez la dose. C'est compris ?

— Oui, madame.

— Parfait. Roberto, prépare la voiture. Nous rentrons à Buenos Aires ce soir. Je voyagerai à l'arrière… seule. J'ai besoin de me concentrer sur les sensations que procure chaque kilomètre dans ce corps.

Tandis que les autres s'affairaient à exécuter les ordres, Consuelo demeura un instant de plus devant le miroir. Elle écarta largement sa blouse et s'observa à nouveau. Elle souleva ses seins de ses mains, les pressa doucement, en sentit le poids réel, la douceur de la peau, la réaction immédiate des tétons au contact. Un frisson de pur plaisir lui parcourut l'échine.

— À moi, murmura-t-elle. Entièrement à moi.

Elle referma sa blouse, sans toutefois la boutonner complètement, et se dirigea vers la sortie du laboratoire. Chaque pas était une révélation. La fraîcheur du sol sous ses pieds nus. Le balancement naturel de ses hanches. La façon dont ses longs cheveux bougeaient dans son dos. L'absence totale de douleur.

Une fois dans la voiture, elle s'installa sur la banquette arrière et ferma les yeux un instant, se contentant de respirer. Puis, avec une lenteur délibérée, elle rouvrit sa blouse et laissa ses nouvelles mains explorer son corps dans la pénombre du véhicule : son cou, ses épaules, ses seins, son ventre, l'intérieur de ses cuisses. Elle ne se pressait pas. Personne n'allait l'interrompre.

Dehors, la pluie continuait de battre le toit de la voiture. Roberto conduisait dans un silence absolu. Patricia regardait par la fenêtre, le visage pâle. Aucun des deux n'osait se retourner.

À l'arrière, Consuelo souriait dans l'obscurité tout en poursuivant son exploration, sans la moindre gêne.

La nuit était encore jeune. Et elle venait de renaître.

Chapitre 9

Le trajet de retour vers Buenos Aires se déroula dans un silence quasi sacré. Roberto conduisait, les deux mains crispées sur le volant. Patricia n’avait pas prononcé un mot depuis qu’ils avaient quitté les lieux. À l’arrière, Consuelo — habitant le corps de Milagros — gardait les yeux mi-clos et un sourire permanent aux lèvres.

La blouse de laboratoire blanche restait ouverte. Peu lui importait qu’ils puissent l’apercevoir si jamais ils tournaient la tête. En fait, une partie du plaisir résidait précisément là : savoir qu’ils étaient contraints de supporter la vue de son nouveau corps alors qu’elle se l’appropriait sans la moindre honte.

Elle passa une heure à s’explorer calmement. D’abord les seins : elle les soulevait, les laissait retomber, les pressait doucement pour sentir leur réaction. Puis le ventre, lisse et ferme. Les hanches. L’intérieur des cuisses. Chaque caresse était délibérée, possessive, comme si elle faisait l’inventaire d’un bien précieux. Ses longs cheveux retombaient sur sa poitrine nue chaque fois qu’elle se penchait en avant ; elle les saisissait entre ses doigts pour en humer l’odeur. Ils sentaient la jeune fille. Bientôt, ils sentiraient comme elle.

— Plus lentement, ordonna-t-elle soudain sans ouvrir les yeux. Je veux profiter du trajet.

Roberto ralentit sans protester.

Lorsqu’ils arrivèrent enfin à la maison de Belgrano, il était déjà plus de trois heures du matin. La pluie avait cessé, mais l’air restait froid et humide. Héctor ouvrit la porte d’entrée en silence. Consuelo sortit de la voiture, la blouse toujours ouverte. Sa poitrine lourde oscillait au rythme de ses mouvements. Elle fit quelques pas dans le hall, sentant le marbre froid sous ses pieds nus, et s’arrêta devant le grand miroir de l’entrée.

Elle contempla longuement son nouveau reflet. Puis elle eut un petit rire.

— Regardez ça, dit-elle en s’adressant à Roberto et Patricia, qui étaient restés à quelques mètres de là, figés. La petite-fille par alliance de la famille… en est désormais la propriétaire.

Elle se tourna vers eux, laissant la blouse s'ouvrir complètement.

— À partir de ce soir, quand vous direz « Milagros », vous parlerez de moi. Et quand vous direz « Consuelo », vous parlerez de cette vieille chose ridée que nous avons laissée au laboratoire. C'est clair ?

— Oui, maman, répondit Roberto d'une voix basse.

— Patricia, prépare-moi la chambre principale. La mienne. Pas la chambre d'amis. Et apporte des vêtements confortables… les siens. Tout ce qu'il y a dans sa valise. Demain, nous achèterons du neuf. Des vêtements qui me plaisent vraiment. Des vêtements qui reflètent ce que je suis désormais.

Patricia hocha la tête et s'éloigna rapidement dans le couloir.

Consuelo monta l'escalier lentement, savourant chaque marche. Dans son ancien corps, elle les gravissait avec peine et douleur. À présent, elle montait comme si elle flottait. Arrivée au palier du premier étage, elle tomba sur Federico.

Le jeune homme était en pyjama, les cheveux en bataille, le visage pâle à force d'avoir veillé en l'attendant. En voyant le corps de sa petite amie enveloppé dans une blouse de laboratoire entrouverte, il écarquilla les yeux.

— Milagros… ? Que s'est-il passé ? Pourquoi… ?

Consuelo s'arrêta devant lui. Elle sourit avec la bouche de sa petite amie, mais l'expression lui était totalement étrangère.

— Federico, mon amour, dit-elle avec une douceur venimeuse. Ta petite amie n'est plus disponible. C'est moi qui utilise son corps maintenant. Et tu vas devoir t'y habituer.

Le visage du jeune homme se vida de toute couleur.

— Quoi… qu'est-ce que tu racontes ? Grand-mère… ?

— Exactement. Ta grand-mère. À l'intérieur de ce corps magnifique, jeune et… généreux. — Elle passa la main sur l'encolure ouverte de la blouse, soulevant légèrement un sein comme pour appuyer ses propos. — La machine a fonctionné. La fille est dans mon vieux corps, bien à l'abri. Et moi… je suis là. Pour de bon.

Federico fit un pas en arrière, tremblant.

— C'est… c'est monstrueux. Tu ne peux pas…

Consuelo s'avança jusqu'à se trouver à quelques centimètres de lui. Bien qu'elle fût désormais plus petite que dans son ancien corps, l'autorité qu'elle dégageait le força à reculer contre le mur.

— Je le peux. Et je l'ai fait. Et tu ne diras pas un mot à qui que ce soit. Car si tu le fais, l'ancien corps de cette fille finira mort dans un fossé, et ton père et toi vous retrouverez sans le sou. Tu comprends, petit-fils ?

Federico ne répondit pas. Il se contenta d'hocher la tête, les yeux embués d'horreur et d'une rage impuissante.

Consuelo lui caressa la joue de ses doigts jeunes et doux.

— C’est bien. Maintenant, dors. Demain, nous parlerons de la façon de gérer les apparences. La famille doit continuer à tourner. Et j’ai des projets… beaucoup de projets.

Elle s’éloigna de lui et se dirigea vers la chambre principale. Patricia avait déjà changé les draps et laissé la valise de Milagros ouverte sur le lit. Consuelo verrouilla la porte, retira sa robe et se tint nue au milieu de la pièce. Elle s’approcha du grand miroir en pied, à côté de la coiffeuse. Elle alluma toutes les lumières. Puis elle commença à s’examiner avec un calme absolu, sans se presser, telle une femme venant d’acquérir la pièce la plus coûteuse de sa collection.

Elle effleura ses longs cheveux. Elle toucha son cou. Elle prit ses seins à deux mains et les soutint, sentant leur poids véritable, leur douceur, la façon dont les tétons réagissaient à l’effleurement de ses propres doigts. Elle fit descendre ses mains sur son ventre. Elle les glissa entre ses cuisses. Elle s’observa de profil. De face. De dos.

Et elle sourit.

— Demain — murmura-t-elle à son reflet — nous commencerons par les cheveux. Blonds. Au carré. Comme quand j’étais vraiment jeune. Et ensuite… ensuite, nous nous servirons de toi pour conclure ces contrats qui m’avaient résisté. Tu vas m’être très utile, ma nouvelle peau.

Elle se glissa nue dans l’immense lit et s’y étira en poussant un profond soupir de plaisir. Les draps de lin effleuraient sa peau jeune d’une manière qu’elle n’avait pas ressentie depuis des décennies. Elle ferma les yeux, mais pas pour dormir tout de suite. D’abord, elle laissa ses mains parcourir à nouveau son corps, lentement, avec possessivité, gravant chaque sensation dans sa mémoire.

Au laboratoire, à des dizaines de kilomètres de là, le corps âgé de Consuelo — désormais la prison de Milagros — gisait sous sédatif dans une pièce blanche sans fenêtres. De temps à autre, un gémissement étouffé s’échappait de cette vieille gorge, mais personne ne l’entendait. Et dans la maison de Belgrano, la véritable Consuelo Alarcón dormait pour la première fois dans un corps qui en valait la peine.

Chapitre 10

Consuelo s'éveilla lorsque la lumière épaisse du matin filtra à travers les rideaux entrouverts. Pendant une seconde — à peine une seconde — son esprit chercha encore la douleur habituelle dans ses hanches, la raideur de sa nuque, le poids mort des années. Il ne trouva rien.

Elle resta immobile, respirant. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait avec une facilité déconcertante. Ses seins, lourds, bougeaient légèrement à chaque respiration. Elle étendit les bras sur l'oreiller et sentit les draps effleurer la peau lisse de la face interne de ses bras. Elle sourit, les yeux toujours clos.

— Bonjour, mon corps.

Elle se redressa sans effort. Ses cheveux châtain clair retombèrent sur son visage et ses épaules. Elle les écarta des deux mains et contempla ses nouveaux doigts : longs, jeunes, sans taches. Puis elle baissa le regard. Elle était entièrement nue. Ses seins reposaient lourdement sur son buste. Elle les saisit une fois de plus, juste pour confirmer qu'ils étaient toujours là, qu'ils étaient bien les siens, et laissa échapper un soupir de pur plaisir.

Elle sortit du lit et se dirigea, nue, vers le miroir en pied. La lumière du jour était bien plus cruelle et honnête que celle de la veille. Elle s'examina sans pitié ni honte. Elle pivota. Elle se pencha. Elle leva les bras. Elle écarta légèrement les jambes. Chaque détail la comblait d'une satisfaction sombre et profonde.

— Encore mieux que dans mes souvenirs, murmura-t-elle.

Elle appuya sur l'interphone près de la porte.

— Héctor. Le petit-déjeuner dans ma chambre. Café noir, pain grillé et jus de fruits. Et faites monter Patricia. Tout de suite.

En attendant, elle ouvrit la valise de Milagros et inspecta les vêtements d'un air critique. Tout lui semblait trop simple, trop proche d'une garde-robe d'étudiante. Elle choisit un short en coton gris et une chemise blanche ample qui, pourtant, se tendait visiblement sur sa poitrine. Elle ne mit pas de soutien-gorge. Elle voulait sentir la liberté de ses mouvements.

Patricia entra avec le plateau, le regard baissé. En voyant ce jeune corps vêtu de cette simple tenue, elle eut le souffle coupé un instant.

— Posez-le là, ordonna Consuelo sans se détourner du miroir. Et écoutez-moi bien.

Patricia posa le plateau sur la petite table et attendit.

— À partir d'aujourd'hui, dans cette maison, je suis Milagros. Mais vous connaissez toutes la vérité. Federico aussi. Personne ne parle. Personne ne pose de questions indiscrètes. Si quelqu'un de l'extérieur demande des nouvelles de « Grand-mère Consuelo », dites qu'elle est partie pour des raisons de santé. Pour longtemps. Pour une durée indéterminée. C'est compris ?

— Oui, Consuelo.

— Madame, la corrigea-t-elle avec une douceur dangereuse. Tant que j'occupe ce corps, vous m'appelez Madame. Ou Doña Consuelo, si vous préférez. Mais jamais Milagros quand nous sommes seules. Ce nom n'appartient plus à personne, sauf à l'enveloppe que j'ai laissée au laboratoire.

Patricia hocha la tête, pâle.

— Oui, madame.

— Bien. Maintenant, prenez-moi rendez-vous pour cet après-midi même. Dans un bon salon. Je veux qu'on me teigne les cheveux en blond platine et qu'on me fasse un carré classique, comme celui que je portais à vingt-cinq ans. Court, net, élégant. Il ne doit rester aucune trace des cheveux châtains de cette petite fille timide.

— Tout de suite, madame.

Une fois Patricia partie, Consuelo s'installa pour prendre son petit-déjeuner au lit, les jambes croisées. Elle mangeait lentement, savourant non seulement la nourriture, mais aussi la façon dont ce jeune corps assimilait chaque bouchée sans acidité ni lourdeur. Puis elle se leva, se regarda de nouveau dans le miroir et ajusta sa poitrine sous la chemise, observant la saillie de ses tétons à travers le tissu fin.

Elle descendit en milieu de matinée. Federico se trouvait dans le salon, assis au bord du canapé, les mains entre les genoux. En la voyant apparaître — les cheveux lâchés, la chemise sans soutien-gorge, le short très court —, il se leva d'un bond, le visage bouleversé. Consuelo s'arrêta devant lui et sourit.

— Bonjour, mon petit-fils. Tu as mal dormi ? Ça se voit.

— Je ne peux pas… je ne peux pas accepter ça, parvint-il à dire d’une voix brisée. C’est elle. Son visage, son corps… mais tu n’es pas elle.

Consuelo fit un pas de plus vers lui. Le parfum qui imprégnait encore la peau de Milagros se mêlait désormais à l’odeur de la maison.

— Exactement. Je ne suis pas elle. Je suis moi. Et ce corps est le mien. Tu vas me regarder, tu vas me traiter avec respect et tu vas m’aider à entretenir la mascarade. Parce que si tu ne le fais pas… — elle tendit une main jeune et lui caressa la joue avec une fausse tendresse — … la vraie Milagros souffrira bien plus que nécessaire dans ce vieux corps. Et toi aussi.

Federico ferma les yeux un instant, vaincu.

— Qu’est-ce que… qu’est-ce que tu vas faire d’elle ?

— Pour l’instant, rien. Je la garderai sous sédatifs la plupart du temps. Quand l’envie m’en prendra, peut-être que je la réveillerai pour qu’elle puisse me voir. Pour qu’elle voie à quel point sa peau me va bien. — Elle eut un petit rire. — Je pourrais même l’obliger à regarder pendant que je change de coiffure. Ce serait amusant, non ?

Elle s’éloigna de lui et se dirigea vers la fenêtre, savourant le balancement naturel de ses hanches et le poids libre de sa poitrine sous la chemise.

— Cet après-midi, je vais chez le coiffeur. À mon retour, je n’aurai plus ces longs cheveux ennuyeux. J’aurai la coupe que j’ai choisie. La couleur que j’ai choisie. Et ensuite… ensuite, nous commencerons à utiliser ce corps comme il se doit. Il y a des investisseurs qui ont besoin d’un petit coup de pouce. Et maintenant, j’ai exactement les outils pour le leur donner.

Elle se tourna vers Federico une dernière fois. La lumière du matin tombait directement sur sa poitrine, soulignant chaque courbe sous le tissu blanc.

— Fais-toi une raison, petit-fils. Ta petite amie est morte la nuit dernière. Je suis née à sa place. Et je ne partirai jamais. Federico ne répondit pas. Il se contenta de baisser la tête.

Consuelo remonta dans sa chambre, retira sa chemise devant le miroir et resta à contempler ses seins nus à la lumière du jour. Elle les prit à deux mains, les souleva, les laissa retomber et sourit d’une satisfaction absolue et sombre.

— Blonde, murmura-t-elle. Un carré court. Et puis… le monde.

Chapitre 11

À seize heures, la voiture noire s'arrêta devant un salon de coiffure discret et huppé de Palermo. Consuelo en descendit, coiffée de grandes lunettes de soleil et vêtue d'un manteau léger qui dissimulait en partie sa silhouette. Patricia l'accompagnait en silence. Federico avait refusé de venir ; il s'était enfermé dans sa chambre depuis midi.

La coiffeuse, une femme d'une quarantaine d'années prénommée Romina, les accueillit avec un sourire professionnel. Elle ne connaissait pas « Milagros » ; elle savait seulement qu'il s'agissait d'une nouvelle cliente envoyée par une famille importante.

— Qu'est-ce qu'on a prévu pour aujourd'hui ? demanda-t-elle en lui installant la cape.

Consuelo s'installa dans le fauteuil et se regarda dans le grand miroir. Elle voyait encore les longs cheveux châtain clair de la jeune fille timide qu'elle était. Cette image lui causait une irritation presque physique.

— Blond platine. Très blond. Et un carré. Court, net, au niveau de la mâchoire. Avec un peu de mouvement, mais structuré. Comme on le portait dans les années soixante, mais version moderne.

Romina haussa les sourcils, surprise.

— C'est un changement radical. Vous êtes sûre ? Vous avez de magnifiques cheveux longs...

— Absolument sûre, répondit Consuelo d'une voix douce mais ferme. Je veux que toute trace de cette couleur et de cette longueur disparaisse. Maintenant.

La coiffeuse hocha la tête et se mit au travail. D'abord, la décoloration. Le processus fut long. Consuelo resta immobile, observant le brun s'effacer sous l'action des produits chimiques. De temps à autre, elle baissait les yeux vers son décolleté, visible sous la cape, et éprouvait un plaisir glacial en se rappelant que ces seins n'appartenaient plus à personne d'autre.

Une fois la couleur prête, les cheveux étaient d'un blond presque blanc, toujours longs et mouillés. Puis vinrent les ciseaux. Consuelo ne quitta pas le miroir des yeux tandis que les mèches tombaient au sol. Chaque coup de ciseaux marquait l'élimination délibérée de ce qu'avait été Milagros. Lorsque Romina eut fini de structurer le carré, le changement était radical.

Les cheveux encadraient désormais son visage avec netteté et élégance. Courts, précis, avec un léger mouvement vers l'intérieur aux pointes. Le blond platine rendait sa peau claire encore plus lumineuse et conférait à ses yeux — les mêmes yeux que ceux de Milagros — une intensité nouvelle.

Consuelo se pencha en avant pour observer le reflet. Puis elle sourit, lentement, une profonde satisfaction se lisant sur son visage.

— Parfait. Exactement comme dans mes souvenirs.

Elle retira la cape. Elle portait un chemisier noir ajusté qu’elle avait délibérément choisi ce matin-là. Sans la longue chevelure qui masquait auparavant une partie de sa poitrine, la générosité de son buste apparaissait avec encore plus d’évidence. Elle pivota légèrement de profil, puis de l’autre côté, observant comment cette nouvelle coupe transformait radicalement l’allure de sa silhouette.

— J’adore, dit-elle à voix haute, davantage pour elle-même que pour la coiffeuse. C’est tout à fait moi.

Romina sourit, fière de son travail, sans se douter de quoi que ce soit.

— Vous avez l’air d’une autre personne. Très sophistiquée.

— C’était le but.

Elles payèrent en espèces et partirent. Dans la voiture, sur le chemin du retour vers Belgrano, Consuelo ne mit pas ses lunettes de soleil. Elle voulait que la lumière de l’après-midi baigne directement sa nouvelle coupe. Elle se regarda à maintes reprises dans le miroir du pare-soleil, effleurant ses cheveux courts, sentant sa nuque dégagée et l’air frais sur son cou.

— Patricia, dit-elle soudain. Demain, je commence à recevoir du monde. Il y a deux investisseurs qui me mènent en bateau depuis des mois au sujet du projet des laboratoires du Sud. Je veux que tu les invites à dîner mardi. Ici, chez moi. Un dîner en petit comité. Juste eux et moi.

Patricia, assise côté passager, hocha la tête, le regard baissé.

— Et… Federico ?

— Federico restera dans sa chambre ce soir-là. Ou ira chez un ami. Peu m’importe. Je ne veux pas qu’il soit présent pendant que je travaille.

Une fois rentrée, Consuelo monta directement dans sa chambre et se posta de nouveau devant le grand miroir. Elle retira son chemisier. Elle ne garda que son short. Ses cheveux blonds et courts métamorphosaient sa silhouette. Son visage paraissait désormais plus mûr, plus déterminé, plus dangereux. Sa poitrine nue contrastait avec l’élégance acérée de sa coiffure.

Elle s’avança vers le miroir jusqu’à ce que ses tétons frôlent la vitre. Elle s’observa avec une intensité vorace. — Maintenant, oui, murmura-t-elle.

— Maintenant, je suis vraiment redevenue moi-même. En mieux. Plus jeune. Plus désirable. Et avec toute la puissance que je possédais déjà.

Elle effleura ses cheveux courts. Puis elle abaissa ses mains vers sa poitrine et la soutint, tout en se regardant droit dans les yeux dans le reflet.

— Tu vas conclure bien des affaires, ma nouvelle peau. Tu vas faire signer à ces hommes tout ce que je veux. Et pendant ce temps… — elle eut un sourire cruel — … la véritable propriétaire de ce corps pourrit de peur dans une pièce blanche, affublée de mes rides.

Elle rit doucement, d’un rire à la fois jeune et ancestral.

Ce soir-là, elle dîna seule dans la salle à manger principale. Elle commanda du vin rouge et mangea lentement, savourant la rapidité avec laquelle l’alcool lui montait à la tête dans un corps peu habitué à boire autant. Puis elle monta dans sa chambre, se déshabilla entièrement et s’allongea sur les draps, ses cheveux blonds courts enfoncés dans l’oreiller.

Avant de s’endormir, elle prit l’ancien téléphone de Milagros et effaça systématiquement les conversations, les photos et les contacts universitaires. Ensuite, elle bloqua le numéro de la mère de la jeune fille. Elle ne voulait aucune interruption.

Elle éteignit la lumière. Dans l’obscurité, ses mains parcoururent ce corps qui, avec sa nouvelle coupe de cheveux, ressemblait encore davantage au sien. Elle caressa son propre corps avec calme, dans un sentiment de possession absolue, jusqu’à ce qu’une lassitude juvénile l’emporte.

À des kilomètres de là, dans le laboratoire, le corps âgé de Consuelo — la prison de Milagros — demeurait sous sédatifs. Mais cette nuit-là, un bref instant, les paupières ridées tressaillirent. Un filet de conscience parvint à percer. Et dans cet instant de lucidité terrifiant, Milagros sentit, comme un écho lointain, que quelqu’un touchait son corps… et en tirait du plaisir.

Puis la sédation la replongea dans le néant.

Chapitre 12

Mardi après-midi, la maison de Belgrano fut métamorphosée. Consuelo avait donné des instructions précises : fleurs blanches dans la salle à manger, éclairage tamisé, nappes en lin sombre, le meilleur vin de la cave. Rien qui ne rappelle un dîner de famille. Tout devait respirer l'intimité et l'argent.

Elle passa la majeure partie de l'après-midi dans sa chambre. D'abord, elle prit une longue douche, savourant l'eau chaude sur sa jeune peau. Puis, elle s'occupa de son corps avec une attention quasi rituelle. Elle appliqua des crèmes, s'observa inlassablement dans le miroir, toucha ses seins, sa taille, ses hanches, comme si elle peinait encore à croire qu'ils lui appartenaient. Ses cheveux courts, d'un blond platine aux lignes nettes, étaient déjà parfaitement en place. Ils lui conféraient une allure froide et élégante, s'accordant à merveille avec l'expression de pouvoir qu'elle affichait désormais sur le visage de Milagros.

Elle choisit sa tenue avec soin. Une robe noire au décolleté généreux mais sans vulgarité : l'étoffe épousait sa poitrine avant de tomber avec fluidité jusqu'à mi-cuisse. Sans manches. Des talons de hauteur moyenne. Des bijoux discrets mais coûteux — les siens, ceux de toujours. Elle se maquilla d'une main experte : regard plus marqué, lèvres d'un rouge sombre contrastant avec le blond presque blanc de sa chevelure. Une fois prête, elle s'observa en pied et sourit avec une satisfaction absolue.

— Voilà une femme qui conclut des affaires, murmura-t-elle.

Elle descendit à huit heures précises. Roberto et Patricia attendaient dans le hall, raides. Federico n'était pas là ; il avait préféré s'éclipser de la maison, comme on le lui avait ordonné.

— Quand ils arriveront, dit Consuelo sans les regarder, vous partirez tous les deux. Je ne veux pas de témoins. Héctor servira puis disparaîtra lui aussi. Ce soir, je travaille seule.

Les investisseurs arrivèrent à huit heures et quart. Ils étaient deux : un homme grand aux cheveux gris, âgé d'une cinquantaine d'années, nommé Eduardo Rinaldi, et un autre plus jeune, la quarantaine, Martín Quiroga. Tous deux représentaient un fonds qui, depuis des mois, évitait de s'engager dans le projet d'expansion des laboratoires. Ils avaient toujours eu affaire à l’« ancienne » Consuelo Alarcón. Jamais à une jeune femme.

Lorsque la porte s’ouvrit et qu’ils aperçurent la blonde au carré court et à la robe noire, tous deux marquèrent un temps d’arrêt un peu plus long que ne l’exigeait la politesse. Consuelo le remarqua. Et cela lui plut.

— Bonsoir, dit-elle d’une voix douce et claire — celle de Milagros —, mais avec une assurance qui n’appartenait pas à la jeune fille. Je suis Milagros. Mme Alarcón m’a chargée de vous recevoir ce soir. Elle n’a pas pu venir… pour des raisons de santé. Mais je connais le projet dans les moindres détails. Je peux parler en son nom.

Rinaldi reprit contenance le premier et lui tendit la main. Son regard, toutefois, glissa un instant vers le décolleté avant de remonter vers le visage de la jeune femme.

— Tout le plaisir est pour nous. Nous ignorions que Madame avait une… représentante aussi jeune.

Consuelo sourit, sans relever la remarque.

— Cette dame a bien des choses à vous apprendre que vous ignorez encore. Je vous en prie, entrez.

Elle les conduisit à la salle à manger. La lumière y était tamisée et dorée. Elle s’installa au bout de la table, face aux deux hommes. Tandis qu’Héctor servait la première entrée, Consuelo croisa lentement les jambes et rabattit ses cheveux courts derrière une oreille. Chacun de ses gestes était calculé. Elle savait exactement comment sa poitrine était mise en valeur lorsqu’elle se penchait légèrement en avant pour verser le vin. Elle savait comment l’étoffe de sa robe se tendait. Et elle savait que les deux hommes le remarquaient.

La conversation débuta sur un ton technique : chiffres, délais, taux de rendement. Consuelo s’exprimait avec la même précision froide qu’elle employait depuis des décennies, mais sa voix était désormais jeune, presque mélodieuse, et le corps qui l’accompagnait conférait un poids différent à chacun de ses arguments. De temps à autre, elle riait doucement, portait son verre aux lèvres et laissait le silence s’étirer juste assez longtemps pour qu’ils la regardent.

À un moment donné, alors qu’ils discutaient d’une clause, Consuelo se leva pour resservir du vin. Elle s’approcha d’abord de Rinaldi. En se penchant, elle accentua délibérément son décolleté. L’homme déglutit. Elle le remarqua et esquissa un léger sourire, sans quitter la bouteille des yeux.

— Le projet est solide, dit-elle doucement, presque sur un ton d’intimité, tout en remplissant son verre. Mme Alarcón ne se trompe jamais sur ce genre de choses. Et moi… je suis là pour veiller à ce que personne ne passe à côté d’une telle opportunité.

Lorsqu’elle regagna sa place, Quiroga ne dissimula pas tout à fait la façon dont il la suivait du regard. Consuelo croisa de nouveau les jambes, plus lentement, et posa un coude sur la table en se penchant légèrement vers eux. La robe se tendit davantage encore.

— Dites-moi la vérité, poursuivit-elle d’une voix douce. Qu’est-ce qui vous retient ? Car je peux lever presque toutes les objections… si vous acceptez d’être honnêtes avec moi.

Rinaldi remua sur sa chaise. Ses yeux brillaient d’un mélange d’intérêt commercial et de quelque chose de plus primaire.

— Les chiffres sont bons. Mais le risque d'une expansion dans le climat actuel…

— Le risque est minimisé quand on bénéficie du bon soutien, l'interrompit-elle. Et je peux être un soutien très… convaincant.

Elle sourit. Ce n'était pas le sourire timide de Milagros. C'était celui de Consuelo : lent, sûr de lui, prédateur. Et sur ce corps jeune, avec ces cheveux blonds courts et ce décolleté, il était dévastateur.

Le dîner s'éternisa. Consuelo ne précipita rien. Elle laissa le vin agir, les regards s'attarder, l'atmosphère se charger d'électricité. Chaque geste, chaque inclinaison du buste, chaque effleurement « accidentel » des doigts en tendant un dossier était calculé. Elle utilisait son corps exactement comme elle en avait rêvé : comme un instrument de pouvoir.

Vers la fin de la soirée, Rinaldi posa sa serviette sur la table et la regarda avec une franchise nouvelle.

— Si Mme Alarcón vous fait autant confiance… peut-être pourrions-nous réexaminer la proposition une fois de plus. Plus en détail. À un autre moment. Plus… personnellement.

Consuelo soutint son regard sans ciller. Intérieurement, son triomphe était total. En apparence, elle se contenta d'un sourire calme.

— Bien sûr. Je suis disponible. Quand vous voulez.

Elle les raccompagna jusqu'à la porte. Une fois celle-ci refermée, elle demeura un instant dans le hall, respirant profondément. Puis elle monta lentement l'escalier, savourant l'écho de ses talons sur le marbre.

Dans sa chambre, elle retira sa robe devant le miroir et s'observa en sous-vêtements noirs. Ses cheveux blonds courts, son maquillage encore impeccable, ce corps dont elle s'était servie pendant des heures pour plier deux hommes puissants à sa volonté. Elle fit glisser ses mains le long de ses flancs, les remonta vers sa poitrine qu'elle soutint, tout en se regardant droit dans les yeux.

— Ça a marché, murmura-t-elle d'une voix rauque empreinte de satisfaction. Exactement comme je l'avais prévu.

Elle rit doucement, d'un rire sombre et joyeux.

Le lendemain, elle appellerait Kaplan. Elle voulait savoir comment allait le vieux corps. Peut-être, juste peut-être, ordonnerait-elle qu'on réveille Milagros pour quelque temps. Pour lui raconter comment s'était passée la soirée. Pour lui décrire, dans les moindres détails, ce que l'on ressentait en utilisant sa peau pour obtenir ce qu'elle n'aurait jamais pu avoir.

Consuelo se déshabilla entièrement et se glissa dans le lit. Les draps effleurèrent sa peau, encore chaude de la victoire. Elle ferma les yeux, mais avant de s'endormir, elle laissa une main s'attarder entre ses seins, en en soupesant une fois de plus le poids.

Ce corps était le sien. Ce pouvoir était le sien. Et elle ne faisait que commencer à en user.